前言: 瓜爸的一位韓國籍同事，夫婦倆都是醫師，育有一女，夫婦倆在南韓相繼讀到博士學位，但是男主人喜歡學術研究，希望以後能在韓國大學內尋得教職，繼續研究生涯，於是飄洋過海從南韓來到美國，跟瓜爸在同一位老闆的實驗室裡工作；太太跟小孩則繼續留在南韓，太太一邊上班一邊照顧小孩，等待男主人學成歸國。在這三年期間，男主人也回南韓好幾次，看看老婆小孩之外，更重要的是回去面試，很幸運的申請到相當好的大學教職，等待他明年三月回去任職。就在這幾個月，他們的人生規劃似乎轉了一個大彎!他們決定回掉南韓保留給男主人的教職、辭掉女主人在大型醫院的醫師職位(或者兼任教職)，舉家一起明年暑假來美國定居。在這期間，女主人在南韓準備美國醫師執照考試，準備來美以後，再陸續申請實習醫師、住院醫師，日後想在美國當醫師；男主人則繼續留在瓜爸老闆的實驗室哩，延續目前的研究工作。
他們一家人我們都見過，女兒的年紀介於瓜瓜與豆豆之間，男女主人的年紀也跟我們相仿，初聽這個消息，我心裡第一個想法是:這真是個偉大的決定!!而且，很冒險!!
其實第一時間，除了驚訝之外，不得不佩服他們的勇氣。
太太放棄已經上了軌道的事業，再從頭從實習醫師做起，就算能夠申請到喜歡的科別(他太太目前是皮膚科主治醫師)，也必須從頭經歷起住院醫師訓練、專科醫師考試，而美國的專科醫師是每十年換照一次，換照並不是積點數修學分就可以，而是要跟剛訓練完住院醫師的年輕人們一起考專科醫師考試，這個考試，要一直考到不當醫師為止!
而先生也是放棄了一流大學的教職，繼續在美國老闆的實驗室裡工作，雖然有薪水，但是教職遙遙無期，在美國從事科學研究，想要申請到教職，首先要先申請到經費，經費來源雖多，但因為美國政府財政越來越困難，所以相當於台灣的國科會計畫也越來越難拿，更何況是外國人身分，寫計畫有著語言的小隔閡；就算申請到了教職，也不是終身職，一旦經費沒了，校方也不會另外付薪水請你續留，多半的情況是捲鋪蓋走人，走到哪裡呢?看哪裡有薪水或哪裡願意聘請。在美國從事科學研究工作，挑戰性很高，不穩定性也很高，即使當到了助理教授、副教授，一旦這個年度的研究經費申請不到，很可能整個實驗室就地解散，大家各尋出路。而本來就生存不易的美國之中，又以波士頓、紐約這些地區的競爭最激烈，滿街都是一流大學的博士生、碩士生，每年都有熱騰騰的博士畢業生想找工作，想在這裡安身立命，甚至找到終身教職，談何容易!?
"有為者，亦若是"，雖然這社會還是存在著一定比例的"只要你努力、認真，成功不是不可能"的案例，但是我捫心自問:如果同樣的機會，尋求我的意願，我願不願意放棄台灣的一切，到美國去從頭開始?
我再怎麼想，都不願意!
或許是在美國的生活經驗，讓我對看起來光鮮亮麗的"住美國"，有了最真實的體認；然而我覺得最重要的差別在於:對自我人生期許的不同罷了!或者白話一點的說，"我的志願"不同罷了!
或許瓜爸的同事，他的人生目標是能夠在美國一流的大學任教；他同事的太太也曾告訴我，她的理想就是能夠當到皮膚科的教授，所以他們願意為了這個遠大的目標，甘心放下已經經營起小有成就的母國事業，來到美國，再從底層做起，或許有一天，會成為波士頓好醫院裡的皮膚科教授、甚至科主任、院長!
初聽這個消息，我心裡有著一點點不勝唏噓的感慨，心裡想著:怎麼人家都這麼有志氣，而我呢?心甘情願的做個小國寡民的兼職家庭主婦，我的人生事業就這樣在照顧小孩中走向寂寥嗎?
我當初讀書時的壯志豪情呢?我發憤圖強念書準備考試的衝勁呢?
抱著那一點點的感慨，當天我還是騎著一台小摩托車，大街小巷的去進行例行的家庭主婦採買，也順道去了一趟從沒體驗過的精油SPA；而我的人生目標，就在我喝著號稱精油泡的檸檬水、一個人坐在紅外線烤箱時，清清楚楚的浮現心裡:
是的!!待在這個擁擠又熱情的小島，心甘情願的做個小國寡民的兼職家庭主婦，就是我要的人生!!
而這個小小台灣的美麗與哀愁，究竟有那裏讓我這樣留戀呢?
我想這真的要到離開她、又回到她身邊時，才能點滴在心頭!
小國之美一----擁擠與便利
台灣是個小小的地方，人口總數雖不算多(比起一些動輒上億的大國來講)，但是密度高，我們住的都市裡，人潮車潮更是川流不息，走路接小孩的途中，即使遵守號誌、走在斑馬線上，但是摩托車、轉彎的汽車，可是一點也不留情的跟行人爭道，就算我們是大手牽小手的母子三人組，摩托車一樣會從小朋友身後咻一下的穿梭而過.....看的我真是目瞪口呆!
然而擁擠的另一面:就是方便!!
雖然一樣是大城市，美國的大城市比起台灣的城市來說，便利度完全不成比例!!美國連鎖企業多，雖然要買甚麼幾乎都買的到，但是往往要開車到大型賣場，大又便宜的賣場又大又遠，一天跑個兩個就算多了，如果購物清單中有:三天份的中國青菜(或是亞洲店才有的乾貨、小吃)、小朋友的鞋子、美術用具若干，勢必要跑個三間或是兩間店才能購齊；如果當天還需要去繳費，那時間肯定是一個上午才夠用，甚至會辦不完。在台灣，就完全不用擔心這個問題，店面三步路就一間，開車也好，騎摩托車更是首選，可以去傳統市場買足青菜、豆腐、肉、甚至一些乾貨、水果，再到轉角的文具行挑好需要的文具用品，或許文具店旁邊就是間童裝店，繳費嗎?沒問題，滿街都是的便利商店不但可以繳費，還可以列印單據、訂位劃位， 方便的不得了!東奔西跑一下，最多兩個小時就能搞定。
而台灣維持溫飽的一日所需，比起美國來，只有一半不到；最可貴的是，台灣的時令青菜水果新鮮又價格便宜，夏天的芭樂、冬天的蓮霧，都是只有(亞)熱帶才享受的到的美味!美國的青菜雖然價格穩定，但是往往變化比較少，一年到頭的青菜都蠻固定的，這對注重蔬食的家庭而言，能夠在市場哩，花個台幣二十元買到一把青菜，當天就炒上桌享用，是只有台灣才有的幸福。
更不用提台灣滿街都是的小吃店、餐飲業了!懶惰不想煮飯的時候，不用花大錢，也可以吃的有菜有肉。
小國之美二----醫療
我覺得台灣最最最可貴的地方在於:醫療!
醫療的可近性、方便性，絕對是美國人想像不到的高效率!雖然這其中有著許多醫護人員的血汗在裡面，但是不可諱言的，天天有夜診、急診當半夜門診的現象在台灣是常態!
要看甚麼專科不是問題，就連次專科，不需要轉診之外，想要看三個都可以，所以蚊蟲咬傷、眼睛癢、小外傷、想抽血做健檢，沒問題，通通可以辦得到!
醫療的門檻低，雖然不可避免的造成很大比例的醫療資源浪費，然而對一般民眾而言，特別是對家裡有老人小孩，常常需要看醫生的老百姓來說，台灣的醫療絕對是大大加分的居住考量。
瓜瓜在美國的牙醫就診經驗，也讓我對台灣的牙醫抱著深深的感謝!
在台灣，如果你拿了健保卡，醫師只是幫你看一看，甚麼也沒做，頂多照張X光片就說今天到此為止，恐怕你下次再也不會去那間牙醫診所了吧!這裡不討論那些以做植牙、自費項目為主的牙醫診所(商店?)，在美國看牙醫的鐵律則是:第一次就診絕對不會幫你做任何處置!!即便是你已經是被轉診的患者，你已經照過了X光，也請牙醫師打電話來跟被轉診的牙醫師討論過，第一次見到這位醫師，最多就還是X光而已，所有會動用到器械的內容:下次預約!!
我們在美國也有牙醫的保險，而且因為瓜瓜豆豆蛀牙的戰績彪炳，所以特別保了比較貴的保險，一個月少說要多付個二百五十美金左右，然而就算有了保險幫我們給付一部分負擔，那時候瓜瓜去拔了兩顆臼齒，需要額外自付的帳單當場就是:三百美金，約台幣九千多元!如果不拔，做根管治療，費用更高，破台幣一萬二!!
而在台灣，瓜瓜回來後一次就解決了另外有蛀牙洞的臼齒一顆，豆豆則是修理門牙，全部健保給付，只要負擔掛號費就好!
豆豆回台灣以後，可能因為氣候環境的變化，每個月感冒一次，每次感冒都合併氣喘，家裡附近的診所看了好幾次。我不由得感謝台灣這麼便利又相對進步的醫療體系，美國雖然是醫療先進國家，但是普遍性不足，大部分的病都必須先看指定的PCP(主要照顧醫師，通常為家醫科醫師，我們當時是指定一般小兒科醫師為PCP)，再視情況轉診，加上部分負擔算貴，所以一般民眾得以徵詢到第二意見的機會相對而言少很多，而拿藥跟看醫生是要分開的，看完醫生之後，花了一筆自付額可以得到一張處方簽，拿著處方簽去特約的藥局領藥，通常還要再負擔調劑費與藥費。
在台灣則沒有這層限制，診所、醫院、醫學中心，任君選擇，想要諮詢第二意見，換一間醫院換一個醫師，直接走進去就可以了，想看次專科醫師，也是一樣掛號就行，領藥?沒問題，當天就可以在醫療院所內領到藥。雖然便利造就了為人詬病的浪費，但是不可諱言的，台灣一般民眾的健康照護情形，比起幅員遼闊的美國來說，絕對是有過之而無不及!
瓜瓜入學以後的健康檢查，也讓我覺得很感動。
在美國，入學只要繳一張健康檢查單，你自己去找自己的醫師(專業護理師也可以)，簡單填一下表格就好，雖然我們那時候也都看小兒科醫師，保險公司也給付給醫師美金兩百多元(約台幣七千元)的理學檢查費，但是醫師就是聽聽摸摸看看，量量身高體重而已。而台灣的小學入學健康檢查，不但驗尿、驗蟯蟲，還檢查牙齒、量視力，更不用說最基本的理學檢查，這一切都是政府買單，我們沒有多交錢。瓜瓜也因此篩檢出有輕微近視，及早發現讓我們趕快去找眼科醫師進一步追蹤，費用呢?掛號費台幣一百五十元而已，不用轉診不用等，當天掛號當天就看到眼科醫師本人，還可以拿眼藥回家點。
這麼物美價廉的醫療，台灣人民真的要心存感恩，這是美國人民花大錢(每個月醫療保險費約台灣的五倍以上)也享受不到的便利啊!
醫療的普及與可近性，也是我不想移居美國的主因之一!
小國之美三----人情味與服務業
台灣另一個讓我深深感動的地方，在於服務業的敬業精神!
我這裡指的服務業，泛指餐飲、小吃、購物、消費等等需要服務人員服務的範圍，台灣以特色小吃聞名遐邇，觀光也大力推動這些地方特色小吃，這些小吃，除了口味道地獨特之外，我覺得更叫人回味無窮的，是人與人之間的交流，不須言喻的互信基礎，以及以客為尊的觀念。
小到便利商店，或是小麵攤，大到高級飯店、百貨公司，服務人員們專業親切，鞠躬問好的不在少數；而不管好不好吃，笑臉迎人、有求必應幾乎是店家必備條件。
相對於台灣的服務到家，美國餐廳的特色則是:慷慨大方!份量大、汽水飲料免費續杯幾乎是美式餐廳的鐵律，而服務業雖然也是笑臉迎人，但是辦事效率與親切的程度，可就落差很大了。
除了小吃之外，另一項讓我念念不忘的就是:洗頭、推拿、按摩
這是純服務業的領域，然而台灣人力資源相對比美國便宜很多，簡單的洗頭新台幣一百五以內通常都會幫你簡單的做頭部按摩，外加洗頭吹頭。
想要做一趟全身按摩，可以選擇傳統的國術館推拿，一個小時五百元台幣一定找的到!也可以選擇去簡單的泡腳加肩頸按摩，大約三百元以內也可以全身舒暢；另外還有美容坊護髮護膚兼做臉部肩頸按摩，這個價差就因人而異，幾百元到幾千元都有；豪華一點的，可以去注重個人隱私、裝潢設備比較高檔的spa中心，做全身的按摩兼護膚。
而我最近剛去過(也是第一次去)的一家SPA中心，包含了隱密獨立的硬體設備(淋浴間、烤箱、蒸氣室、泡澡室、泡腳區、按摩室)，以及兩個小時的手技時間外加精油按摩，前前後後三個小時的人力服務，人員態度親切殷勤，遞茶水、送紙巾，還會殷切的問你:力道可以嗎?溫度ok嗎?更是讓我深深體會到服務業可貴的敬業精神。前前後後花費大約兩千元，雖然不算便宜，但是享受卻是五星級!
我還記得那天中午，做完約兩個小時的全身的精油按摩之後，我坐在烤箱哩，身邊擺著贈送的檸檬水與小餅乾，一坪大的烤箱內只有我一個人享受，那時候真的覺得自己像個貴妃一樣的被伺候著，如果想要在國外，特別是美國歐洲，有這樣皇室般的享受，可能一樣是收費兩千，只是單位不同，一個算台幣，一個算美金(歐元)!
就在那一瞬間，我心裡只有一句話:台灣~真好!!
我可以去傳統市場買一把20元的菠菜、五十元的豬肉回家煮，過簡單樸實的一天；可以去買便利商店或自助餐店的便當，兩百元打發全家的午餐，也可以去巷口的刷刷鍋吃頓晚餐，一家四口台幣一千元的晚餐就可以吃得很飽很健康；想要享受一下，沒問題，去高檔的牛排館、西餐館、日本料理店，一個人一千台幣的體驗一下高級餐廳的服務。
這些都是一般的中產階級可以負擔的起得服務業消費，簡簡單單，不必阮囊羞澀，也可以讓快樂指數急速上升。
這種待遇，只有寶島台灣才有!
小國之美四----街坊裡的生命力
美國自然環境好，大山大水的等待熱愛戶外活動的人去探索，可以爬山、攀岩、露營、划船；台灣雖然沒有這麼多未開發的地點，但是街頭巷尾的爺奶叔嬸，也發展出別具特色的戶外活動。
每天早上晚上，我們家附近的學校操場，都會熱鬧得像個菜市場，男女老幼，或走或跑的都在操場上繞圈圈運動；早上八點不到，樹下、廣場，都看的到老先生老太太們打太極拳、練氣功、跳劍舞；晚上時刻，就是下課的年輕學子們大展身手的時刻了，只要稍有照明的廣場，最好是有玻璃或鏡子的，都可以看到三五成群的年輕人一起練舞，有的跳啦啦隊舞、有的跳街舞、更有的跳一些很有特色的民俗舞蹈。這種以群眾為基礎的運動，充分展現了台灣人的生命力。
不喜歡與眾不同的民族性，加上熱心熱情的生命力，偶爾會造就一些好管閒事的三姑六婆，不過大體而言，台灣人民樸實又熱情，把大部分的精力都擺在注重飲食與養生，這也是小國寡民的特色之一。
拉拉雜雜的想了一堆，卻忘記了最重要的一個小地方:台灣有豪宅區，卻沒有美國大城市特有的壞區，那些壞區是連白天都最好不要開車經過的恐怖地帶。台灣大體而言，治安都是讓人十分放心的，這也造就了台灣人生命力的另一項指標:夜生活!
老少咸宜的夜市，吃的穿的玩的應有盡有，還有卡拉ok、夜店、健身中心、百貨公司，通通營業到晚上九點十點。雖然夜生活多采多姿，不過這也意味著很多產業因為營業時間晚，需要值夜班或晚上上班的人相形變多，對家庭而言並不友善；父母下班的晚，孩子也就跟著晚睡，因此台灣很多小朋友上床時間比美國小朋友晚很多很多，這也是夜生活太豐富的一大缺點。
眼看著我將入不惑之年，對生活的要求，也越來越簡單。
每天吃的到新鮮健康的食物，可以全家人圍在餐桌上享用晚餐，講講一天之內的開心事傷心事
生病了，不擔心，隨時都找的到醫師可以解決問題
每天早上下午，和小朋友一起走走路、吹吹風，順便數一下樹叢裡的毛毛蟲有幾隻、撿一片最漂亮的落葉回家
這就是生活最基本的所需，台灣這個小國，雖然沒有大山大海、沒有獨步全球的一流學府，但是她有著大國無法比擬的精巧美麗，有著很難取代的溫暖人情
小而美，小而精實
這對我而言，足以!
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